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Les Koalas
Nous avons trouvé que de tous les animaux australiens, les koalas sont les plus attendrissants. Du fait de la disparition des forêts d'eucalyptus qui leur sert d' habitat et d'unique alimentation, ils sont en danger...
Le programme de protection mis en place réussira peut-être à les sauver de l'extinction ? |
Cette page
présente de nombreuses photos de koalas.
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Sommeil et habitat
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Les koalas dorment perchés (et bercés) sur une branche d’un eucalyptus 19 à 20 heures par jour. Ils sont ainsi à l’abri des prédateurs.
C'est donc endormi dans un arbre qu'on a le plus de chance de les voir. La plupart des personnes sont déçues en découvrant un koala de la sorte.
Le koala ne descend pratiquement jamais au sol et peut passer d'un arbre à l'autre par les branches. Le territoire d'un koala ne dépasse pas les 3 ha.
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Oreilles dressées : état d'alerte. |
Oreilles basses : sommeil. |
Même s’il dort, le koala garde ses sens en éveil. Si un bruit le perturbe, il lève la tête, mais en l'absence de danger, la tête retombe bien vite pour retrouver un profond sommeil.
Ce n’est pas pendant la journée qu’il faut espérer voir un koala en activité !
Le koala est un animal nocturne. Il a d'ailleurs la pupille de ses yeux fendue comme celle des chats. La vie nocturne le protège d'autant plus des prédateurs (voir ci-dessous).
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Les prédateurs :
- Autrefois, les prédateurs étaient essentiellement les tigres de Tasmanie (complétement disparus) et les diables de Tasmanie (ne subsistent qu'en Tasmanie).
- Les goannas (sorte de gros lézards qui grimpent aux arbres) continuent d'être un danger pour les jeunes koalas.
- Les dingos (chiens sauvages) chassent les koalas qui s'aventurent au sol.
- Les aigles (le jour) et certains hiboux (la nuit) sont capables de tuer des koalas à la cîme des arbres.
- En dehors de la destruction des forêts d'eucalyptus, les hommes (automobilistes) sont à l'origine de la mort de nombreux koalas quand ceux-ci tentent de traverser une route.
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| Perturbé sans son sommeil, le koala peut se déplacer et monter encore plus haut dans l’arbre. Il se déplace d'ordinaire lentement, mais il est aussi capable de faire des sauts impressionnants. Il a en fait un grande souplesse (on s'en rend compte quand on le voit se gratter). |
Morphologie
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Pour résister aux intempéries, leur fourrure est bien épaisse (les koalas n'ont pas de nid).
Pour bien se caler dans les branches, le koala a une petite queue qui lui sert à se statibiliser. |
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C'est très rare qu'un koala tombe de son arbre. L'extrémité de chacun de ses membres est composée de 2 groupes de doigts très puissants, prolongés par des griffes. Ils ont 2 pouces aux mains. |
Koala en train de se gratter. |
Koala se déplaçant sur une branche. |
Le temps du repas
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Le koala se nourrit exclusivement de feuilles d’eucalyptus (mais peut changer de variété d’eucalyptus). Cet aliment est très pauvre en énergie et constitue normalement un poison. Mais le koala a développé un système (intestin à rallonge) qui lui permet de rendre digeste cette substance. Il peut mettre jusqu’à 5 jours pour digérer son kilo de feuilles quotidien. Il choisit les feuilles avant de décider de les manger.
On a estimé qu’un koala consommait l’équivalent de 300 arbres dans sa vie.
Il a rarement besoin de boire car les feuilles d'eucalyptus contiennent jusqu'à 50 % d'eau. |
La reproduction
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Les mâles défendent leur territoire et le marquent grâce à un fluide orange produit par une glande située sur leur poitrine.
La copulation a lieu, à la saison des amours, dans un eucalyptus (c'est en général le mâle qui vient rejoindre la femelle réceptive).
Comme de nombreux animaux australiens, le koala est un marsupial. La gestation est donc très courte (la femelle ne dispose pas de placenta) : 35 jours. Tout nu et minuscule, l'embryon qui nait n'est pas viable. Aussitôt son expulsion, il rampe vers la poche maternelle, sans aide. Il s'accroche alors à l'une des 2 tétines pour poursuivre son évolution.
L'ouverture de la poche de la femelle koala n'est pas dirigée vers sa tête (comme le kangourou), mais vers les pattes arrière (comme le wombat, un autre marsupial australien). |
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Après sa naissance, le koala reste 6 mois dans la poche maternelle.
Jusqu’à l’âge d’un an, il reste accroché à sa mère (vu la taille de ce jeune koala, il est plus près des 6 mois que des 12 mois).
Il vit encore une autre année à proximité de sa mère, avant de partir chercher un autre territoire (si c'est un mâle).
Il faut 3 à 4 ans pour que le koala soit adulte. Un koala vit une quinzaine d’années.
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Un jeune koala (en haut), descendu de son arbre, vient faire un frottement de nez en guise de salut à sa mère à laquelle un bébé espiègle s'accroche. |
Où voir des Koalas ?
Kangaroo Island |
Répartition des koalas en Australie
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Il faut être très attentif et expérimenté pour découvrir un koala dans la nature. Mais cela peut arriver.
En premier lieu, il faut repérer les eucalyptus, puisque les koalas sont inséparables des eucalyptus.
En second lieu, il faut lever la tête pour repérer la boule de poil calée assez haut dans l'arbre. |
Un koala dans la nature (tache sombre dans le cercle) |
Mais vous aurez plus de chance dans les parcs nationaux, les zoos, les wildlife parks et les sanctuaires. Certains de ces lieux permettent de tenir un koala dans les bras (parfois avec une charge à payer supplémentaire). |
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