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Les échidnés
Qualifiés de "fossiles vivants", sans être des animaux menacés, les échidnés sont rarement vus dans la nature. Nous avons cependant eu la chance d'en voir un couple dans le bush, et de pouvoir les observer quelque temps (trois premières photos). |
Les échidnés
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L'échidné est connu pour son étonnante morphologie. Tout comme l'ornithorynque (platypus), ce mammifère inhabituel pond des oeufs et alaite ses petits. L'échidné et l'ornithorynque appartiennent à un groupe d'animaux primitifs classés en tant que monotrèmes (qui signifie "un seul orifice"). Il n'y a que 5 espèces d'animaux monotrèmes au monde (les 3 autres espèces sont en Nouvelle Guinée).
Leur squelette est apparenté à celui des animaux primitifs comme les dinosaures, c'est à dire entre le reptile et l'oiseau. Sur le continent australien, on a découvert des squelettes d'animaux préhistoriques supposés être des échidnés géants.
Les échidnés actuels pèsent environ 4,5 kg et mesurent près de 45 cm de long. |
Echidné en train de s'enfouir dans le sol |
Quand l'échidné est dérangé, soit il se roule en boule pour se protéger, ou soit il s'enterre pour ne laisser dépasser que ses épines.
Son corps est couvert de fourrure (entre les épines).
Le mâle échidné, tout comme l'ornithorynque, possède un aiguillon sur ses pattes arrières. Celui de l'ornithorynque est venimeux, mais pas celui de l'échidné (glande à venin inactive).
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Museau d'un échidné |
Echidné recevant sa ration de termites dans un parc.
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| L'échidné n'a pas de dents et se nourrit exclusivement de fourmis et de termites. Il explore les galeries des termites grâce à sa longue langue filiforme (17 cm), sur laquelle les termites adhèrent. |
| Les échidnés sont largement distribués dans toute l'Australie, mais on les rencontre très rarement dans la nature. Ils vivent dans des habitats très différents comme le sommet des montagnes ou le désert, du moment qu'il y ait une source de nourriture (fourmis et termites). S'ils vivent dans un climat très froid, ils peuvent hiberner. Dans le désert, ils se protègent de la chaleur dans des terriers ou de refuges. |
Ils sont habituellement solitaires, mais à la saisons des amours (juillet août), on peut voir plusieurs mâles suivre une femellle, formant ainsi un "train". Deux semaines après l'accouplement, un oeuf est pondu directement dans la poche où il eclore 10 jours après. La femelle n'a pas de tétine. Le bébé s'accroche à des poils spéciaux dans la poche, où il suce le lait qui suinte des glandes mammaires. Le bébé a une vitesse de croissance impressionnante. Complétement nu à la naissance, il a déjà des épines quand il sort de la poche. Quand il est devenu trop gros et surtout trop piquant pour être transporté dans la poche, il est placé dans un terrier. La mère revient tous les 5 ou 6 jours pour qu'il tête. Il reste dans le terrier jusqu'à l'âge de 6 mois.
Les dingos, les renards et les goannas mangent occasionnellement des echidnés.
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Echidné, musée australien de Sydney |
Ornithorynque, musée australien de Sydney
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